Bateaux-Automobiles

EINLEITUNG

War das vergangene Jahrhundert das Jahrhundert des Dampfes und der Elektrizität, so wird das gegenwärtige das des Automobilismus sein: nautischer, terrestrischer, aerischer Automobilismus. Der Dampf, nach mehr als einem Jahrhundert der Verbesserungen, scheint seinen Höhepunkt erreicht zu haben. Die Elektrizität, immer noch geheimnisvoll, hält uns gewiss noch Überraschungen bereit – stehen wir vielleicht kurz vor der Erfindung des erträumten Generators? Der Verbrennungsmotor spielt eine wesentliche Rolle in allen drei Bereichen des Automobilismus; wir werden seine verschiedenen Entwicklungsstufen verfolgen und den bevorstehenden Kampf mit der Dampfmaschine um jene großen Leistungen beobachten, die bis heute ausschließlich dem Dampf vorbehalten waren. Bei geringen Kräften hat der Verbrennungsmotor seinen „älteren Bruder", die Dampfmaschine, bereits im Gewichtswettbewerb besiegt. Nun ist es äußerst interessant, ihren Wettstreit um Wirtschaftlichkeit zu verfolgen. Für Großleistungen von 10.000 Pferdestärken muss der Verbrennungsmotor siegen, denn theoretisch bietet er Vorteile bei Verbrauch und Platzbedarf. Daher ist der Verbrennungsmotor für eine weit größere Zukunft bestimmt als nur für den Antrieb von Booten und Wagen. Der Großtransport wird ihm zum Teil zufallen, und der Tag ist nahe, an dem er ihn mit all den wirtschaftlichen Vorzügen übernehmen wird, die das Prinzip der inneren Verbrennung mit sich bringt. Die gewaltige Rolle, die der Verbrennungsmotor mit Schwachgas in naher Zukunft spielen soll, wäre wahrlich würdig, die Erfinder anzuspornen – wenn dies nötig wäre! Doch als Arbeiter des Fortschritts vollbringt der Erfinder sein Werk nach den Eingebungen seines Geistes, ohne sich darum zu kümmern, ob er als Erster oder Letzter davon profitieren wird. Er arbeitet vor allem für den Triumph einer Idee, die er für neu, richtig und wahr hält. Halten seine Widersacher sie für paradox? Umso mehr Grund für ihn, mit aller Hartnäckigkeit nach ihrer positiven Lösung zu streben. Gab es je ein reizvolleres Paradoxon als die drahtlose Telegrafie vor ihrer Entdeckung? Es würde genügen, einige Namen zu nennen, um die Liste der erfolgreichen Erfinder aufzustellen – doch wie lang würde die Liste jener unglücklichen Erfinder sein, die verkannt, angefochten und beraubt wurden! Denn zahlreich sind diejenigen, die erschöpft auf dem steinigen Pfad der Erfindung zusammenbrechen, kurz vor dem Ziel. Und jene, die auf dem Schlachtfeld fallen, tödlich getroffen von unzureichend beherrschten, nicht vollständig gezähmten Maschinen. Und nicht weniger zahlreich sind jene, die geistig sterben – und deren Nachruf sich auf eine simple Zeitungsnotiz beschränkt. Wollte man hier all das Elend und die Wechselfälle jedes einzelnen Erfinders schildern, so würde dieses Buch nicht ausreichen. Doch bevor wir zum Kern unseres Themas kommen, möchte ich jenen berühmten Erfindern ehrend gedenken, deren bewundernswertes und unsterbliches Werk über dem Automobilismus thront und deren Namen für immer an erster Stelle in seiner Geschichte verzeichnet bleiben werden. Nachdem wir dem Genius dieser großen Erfinder gehuldigt haben – jener Männer, die beide Arten von Explosions- und Verbrennungsmotoren sowie die sie regelnden Prinzipien schufen –, wollen wir unparteiisch ihre Werke und jene ihrer Nachfolger beschreiben, die diese Systeme weiterentwickelten und die Mechanik der modernen Motoren schufen, wie wir sie heute im Automobilismus finden.